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    天寒地冻。野外白茫茫的雪地间，留下了一排长长的足迹。

    一头驴驮着满当当的柴火跟着，然后一个中年男人背着小男孩走在冰天雪地间。时而眺望一下远方。

    小男孩道：“爹爹你不累吗，咱们休息一下再走吧？”

    中年男人摇头道：“很快就要天黑了，一定要赶到县城去。否则城门一关就不开了，在野外非常危险，会死的。”

    小男孩只有四岁，在他的世界里只有好奇而没有危险。于是他又问道：“爹爹，咱们干嘛走这么远捡柴火？”

    中年男人一边冒着背着儿子赶路风雪走路，一边道：“柴帮垄断了县城周边地区，说柴火是他们的，要在附近安全的捡柴火就必须缴钱给他们。这事报官也没人管，是差人默许的。就算县老爷是青天，却县官不如县管。要告也没证据。于是每年冬天穷人都会很艰难，在周边捡柴火要交钱，就导致了县城里的柴火很贵。买不起的人为了不被冻死，就要离开太湖县周边地界，去很远的地方捡柴火过冬，于是也面临很大危险。”

    “有什么危险呢？”小男孩萌萌的问道。

    “孩子，等长大你就知道了，野外到处是危险。每年冬天都有不少人外出捡柴火，却再也没有回去。谁知道他们遇到了什么？说法太多，却从来没有定论。总之每年冬季，都有许多失踪人口。司马大人上任舒州的时候说过要解决这些问题，却总是年复一年这么循环着。”他爹叹息了一声。

    “爹爹我冷。”小男孩又道。

    中年男人再次抬头眺望，见远处有个孤零零的小院冒着烟火气息，院子里高高的杆子上竖着一面“酒”的旗，被雪风吹的左右摇晃。这么明目张胆挂着“酒旗”证明这是一间脚店。

    “小安乖，前面有店。爹爹这便去用柴火给你换个包子吃，就不冷了。”中年男人说道。

    小男孩非常高兴，吃肉包子就等于过年，于是笑道：“爹爹，听说皇帝顿顿都吃包子是真的吗？”

    中年男人想了想道：“应该是真的吧，都做皇帝了，还不吃包子不是可惜了。”

    说话间牵着毛驴进了小院，恰好遇到屋里出来一个汉子，以及几分媚态的标志妇女。腰间还围着围腰，堂屋里热气腾腾的样子。

    见到后，漂亮妇女笑道：“快请里面坐，正好新鲜出炉的肉包子，买个给娃娃吃。”

    中年男人尴尬的指指毛驴背脊上，说道：“我用四分之一的柴火，和你们换两个包子可以吗？”

    “哪里话，手头紧的话以后再给钱也行，谁没个为难的时候对吧？”妇女笑道。

    至于她男人，一句话不说。

    “谢谢谢谢，遇到贵人了。”中年男人便把孩子从背上放下来。
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