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    “没错。难道你还不知道吗？”

    “我怎么可能知道？我之前从没听说过这些作品。我还以为是哪个艺术品爱好者把它们收藏了呢。思特里克兰德到底有多少作品，至今没有人知道准确的数字。”

    “自从他看不见了之后，就总是独自一个人待在那个墙上是壁画的屋子里，有时候能待一整天。虽然他的眼睛失明了，但当他望着自己作品的时候，我总觉得他能透过它看到许多东西。爱塔和我说，他是一个积极的人，从来没有抱怨过命运。他死前的神情一直是安详而平和的。但是他要爱塔答应他一件事，在她把他埋葬之后--我和你说过吗？我为他挖了一个墓穴，因为当地人都不肯靠近这座房子，他们怕染上疾病，所以我和爱塔一起将他的尸体埋葬在那株芒果树底下--他让爱塔向他保证，亲手把房子烧掉，而且她必须在场，直到房子烧成灰烬。”

    我沉默了良久，思考了半天，最终说道：

    “这样看来，他一直都没有改变啊。”

    “你知道吗？当时我认为自己必须劝阻她，因为那是我的责任。”

    “结果呢？你真的这样说了吗？”

    “是的。因为我看得出来，它绝不是毫无意义的废纸，而是出自一个天才的杰作，具有无与伦比的艺术价值。它是人类的瑰宝，我们不能看着它毁于一旦。如果人类失去它，将面临巨大的损失。可惜的是，爱塔只听他的话，完全听不进我的劝告。我实在不忍心待在那里眼睁睁地看着那野蛮的破坏活动。后来别人告诉我她当时将画烧毁的全部过程：她先是准备了足量的煤油，将它泼洒在干燥的地板上和草席上，然后将火点着，没过多久，整座房子就燃起熊熊烈火，就这样，我们失去了一幅伟大的杰作。”

    “我认为，思特里克兰德也知道它的价值。他追求到了自己想要的东西，一定死而无憾了。他亲手创造了一个世界，也目睹了它的美好。所以，他毁掉了它，因为他是一个骄傲的人。”

    “我必须让你看看那幅画。”库特拉斯医生一边说着，一边加快了脚步。

    “爱塔和他们的孩子呢？他们后来发生了什么事？”

    “他们都搬到马尔奎撒群岛去了，因为她有亲属在那里，可以帮助他们。有人告诉我，他们的孩子现在是水手，在一艘喀麦隆的双桅帆船上做事。听说他和死去的父亲长得很像。”
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