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    艾尔铁诺历四一八年，建国历经四百年，传国至第四代的大帝国，因瘟疫、水灾频繁袭击，国内灾民流离失所，哀鸿遍野，又遭遇境内蛮族兴兵作乱，局势动荡，开国四百年来未有之衰。

    出身于白鹿洞的周公瑾元帅，率领白鹿洞子弟成军平乱，历时数月，大破蛮族于景阳岗，在即将扫荡歼敌时，蛮族进行联合，于新任盟主的统帅下，对艾尔铁诺高举叛旗。

    艾尔铁诺军连续败阵，周公瑾再次奉命出击，与蛮族联军对阵沙场，爆发了其军旅生涯中最惊险的一战，死伤难以计数，重创艾尔铁诺元气甚深。

    而在这场战争中，有些不记载于史册上的隐约传说，流传在少数人的耳语间。为了忠实记载这些传说，我，将与星光同在，整理所有耳语传递的故事。

    雷因斯·蒂伦王立史学图书馆·宫廷诗人

    ～天地有雪～

    ※※※

    “公瑾，我最优秀的弟子啊！你拜入我门下，有多少年了？”

    在奇寒刺骨的寒冰洞窟中，透过那层永恒冰壁所传过来的声音，听来有些模糊，正如流逝的悠悠岁月。

    盘膝坐在厚重冰壁的对面，青年没有戴上他的金属面具，冰晶似的蓝色眼瞳，锐利得仿佛能够射透冰壁而入。

    “从拜入白鹿洞的时候开始，到现在一共六百四十四年零三个月又九天。”

    “时间不短啊！比艾尔铁诺的国历还要长……当初因为曹家是你周家的远亲，看在这一点关系上，白鹿洞扶植他建立王朝，可是……终结它的时间似乎已经到了。”

    改朝换代的绝顶大事，就在这冰得没有一丝温度的寒窟中决定，但青年没有什么反应，他只是知道随着这一句话的交代，目前统治艾尔铁诺帝国、声威赫赫的曹氏王朝命运已定，而自己又要开始新的工作。

    “这件工作就交给你了，从即日起，为师将要进入隔绝闭关，不再与外界接触，专心钻研抵天剑阵的奥秘。你所修练的千里神鞭尚未功成，执行工作时若是遇到什么困难，一切交由宿老堂总座裁示。”

    “是……一切就照恩师您的意思。”

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    艾尔铁诺历四一八年十一月艾尔铁诺中都

    从年初开始，雄踞风之大陆西北、传国已届四百年的艾尔铁诺帝国便十分不平安，连番的蝗虫与水、旱灾袭击艾尔铁诺的国土，从北到南，这块本就未算肥沃的土地。

    土石崩流、赤阳旱地，东部水深，让艾尔铁诺的粮食产地严重受创，千万亩良田化作凄惨的淤泥与干涸地，而死在连场天灾中的尸首广盈于野，几乎每一处河流都看得到腐烂的浮尸。这些腐败的东西，造成了灾后的役病蔓延，让整个局面被弄至一个不可收拾的地步。

    粮食与饥荒方面的问题，在天气慢慢寒冷起来以后，形成了更大的压力，就连最以繁华为夸耀的帝国中都，都不可免地开始面对物价快速上涨，甚至有钱也买不到东西的窘境。

    不过，中都的居民多半都颇有来头，不是皇亲贵族，就是富商巨贾，昂贵的物价还不至于对他们造成困扰，真正令他们忧心忡忡的，除了南方那些高喊要杀入首都的鬼夷蛮子，就是目前正在中都连续发生的“杀人鬼事件”。

    第一个被害人是在九月上旬遇害，此后每隔两、三天，就有中都市民横尸街头，死状极惨，四分五裂的残尸，像是被某种大型野兽啃食过。到底凶手是何方神圣，维持中都治安的军警却回答不出，也不能有效阻止凶手犯案或逮捕，一个月下来，弄得中都百姓人心惶惶，每当夜晚降临，一股不安恐怖情绪便紧攫住人们的心。

    “最近中都不是在闹杀人鬼吗？你一个单身女子独住，小心肝会不会怕得怦怦跳啊？”

    低声调笑的亲匿话语，在一间破旧的草房小屋中响起。十一月的中都，夜晚已经很凉，草房中就如同左近其他人家一样，烧起了取暖的火炉，但弥漫在空气中的混浊味道，却不是只有单纯的炭火味。

    “既然是杀人鬼，一定长得青面獠牙，血盆大口，很可怕吧！”

    “哦？如果真像胭凝你说的一样，那杀人鬼岂不是南方的鬼夷人？可是中都根本不让那些蛮子进城，如果那个杀人鬼真的长成这样，他要怎么在中都行动呢？”

    “这个嘛……让我想想，那个杀人鬼一定戴着面具，一个把整张脸都遮住的面具，然后在晚上出来，一步一步靠近受害者的家门前，突然就把门推开！”

    “碰”的一声，本来只是虚掩带上的门，突然被大力踢开，外头冰冷的寒风直吹进来，打断了屋内两人的谈话，而一张散着冷冷寒光的金属面具，则在寒风中诡异地露了出来。

    “啊～～～”

    符合恐怖气氛的惨叫，由一名女子的口中叫嚷出来，但是她身旁的女伴却没有什么反应，只是一副很扫兴的模样，斜斜睨着门口的不速之客。

    “有新任务，该走了。”

    “十秒。”

    “胭凝，你……你们是……”

    插不进这场对话的那名女子，只能以这样错愕的句子，惊讶地看着门口的铁面男子，还有身旁的女伴。但她的女伴胭凝──一名即使在黑暗中仍美艳得让人眼睛发光的女郎，面上的笑容却在瞬间消失，朝她看去。

    “通常只在魔界第七区活动的吸血族，为什么要大老远跑到人间界来觅食？这一个月来的十七起案子，现在该算一算了。”

    以这句话为开端，小屋内掀起了一场风暴。被揭破真面目的一方，嚎叫一声，整个身体在瞬间兽化，不但人类的面孔变成蝙蝠模样，整个身体壮硕起来，背后更生出蝙蝠翅膀，想要飞穿破屋子，逃逸出去。

    不过这只是徒劳而已，在它变身完毕的刹那，一只并不粗壮的白皙玉臂就闪电掐住它咽喉，强大的力量，一下子折断喉管，死亡阴影笼罩眼前，它已经没有能力发声，只能用哀怜的眼神求饶。

    但得到的答案，却是必然的无情。

    “弱肉强食，我不会说你来人间界有什么不该，不过，我是兵，你是贼……对不起，我帮不了你……我们今晚亲得够多了。”

    ※※※

    小屋的后方，是一片树林，暗夜无光，倍显阴森冷清，如果有人在这时候经过，看到一个青年一声不吭地藏在树林里，肯定会吓一大跳；然而，假如人们认出了那张金属面具，惊吓程度绝对增添百倍，因为他就是一个不该出现在这等平凡之地的大人物。

    从九州大战后就影响着风之大陆政权更替的白鹿洞，自从月贤者陆游闭关清修、不问世俗尘事后，负责执掌白鹿洞大权的，除了宿老堂中那一群不知姓名的长老外，就是月贤者所收的两名亲传弟子──周公瑾、陶潜。

    有幸被举世无双的剑圣收为门徒，他们两人简直是整个风之大陆欣羡的目标，但无论周公瑾也好，陶潜也好，却几乎不曾离开白鹿洞，只在白鹿洞总坛清修。相传他们两人都是月贤者的得意弟子，所以除非是遇到惊世骇俗的大事，否则不轻易出动。
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