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    赵蓉年纪不小，与鲁安侯府的亲事既是定下来，很快过了定礼，算了上好的吉日在五月，余者只剩备嫁的事了。

    凌氏与赵勇不管心里如何想，嫁妆上也不会亏待她，当初给赵长卿多少，如今给赵蓉多少。其实凌氏还犹豫着与丈夫商量，“阿蓉毕竟是嫁侯府去，要不要嫁妆上多添些个？”

    赵勇没好气，“我没叫她嫁侯府，是她自己乐意，添什么添，底下还有长宇长喜长安他们，鲁安侯府也知道咱家不是富户，就按长卿时的例来办。”

    凌氏没敢再说什么，到底私下多拿了五百两给赵蓉压箱底，赵蓉道，“母亲不如托人给我置办个小宅子，以后租出去什么的，也有个脂粉钱。”

    凌氏想了想，“这也好。”帝都居，大不易，宅子什么的也较边城贵的多，地段不是太好的地方，三进宅院也要七百两。凌氏遂又添了二百两，买了处小宅子，还怕赵长卿多心，与赵长卿解释，“若除了陪嫁没个宅院，实在显着光秃秃的，面儿上也不大好看。这是给阿蓉的压箱底钱置办的。”

    赵长卿笑，“有个宅子收租子也不错，母亲放心，我不会多想这个的。”

    赵长卿向来宽厚，何况自己不缺银子使，自不会计较这一处小小宅子的事。凌氏就猜到赵长卿不会计较，其实私心还挺盼着赵长卿出一份子的，当初长子成亲，赵长卿除了给赵长宁一座三进宅院，这是明面儿上的，余者凌氏虽不甚清楚，也知道长女私下给了他们小两口不少东西，长媳在老家虽未见过赵长卿，也欢喜的一口一个“大姐姐”，时常将赵长卿这个大姑子挂在嘴上，亲热的了不得。

    赵长卿真不是个小气的人，偏生到赵蓉这里，半点表示都无。赵家初到帝都，开销也大，凌氏想让赵长卿拿出点来，可此事除非赵长卿主动表示，不然凌氏是断不能开口要长女为次女以备嫁妆的，说出去丢不起这脸，丈夫跟老太太那里也不能交待。

    赵长卿笑，“母亲要是买宅子，不如就多留意些，银子在手里也生不了银子，哪怕置下处小宅子，也能收租子。以后长喜成亲，样样都是现成的。”

    凌氏叹，“这还早呢，眼前就是阿蓉的事。要我说，还不如嫁阿腾，知根知底不说，也门当户对。如今这样，给多了不合适，咱家家境在这儿摆着，何况都是姐妹，你是长女，万没有越过你的道理。这要是少了，我又担心鲁安侯府心里有想头儿。这嫁妆啊，可是女人的底气。想当初我嫁给你爹的时候，我那可是一整套老榆木的家俱！”如今凭赵家的家境看来，老榆木的家俱不算啥，但，当初赵家还没发达的时候，那已是了不得的陪嫁了！

    赵长卿顺着凌氏的话道，“如今四邻八亲的，谁不说母亲眼光好呢。”

    凌氏眉眼得意，笑眯眯的假假谦道，“你爹就是个寻常人，肯下力气，当差用心。做父母的盼什么，就盼着你们顺顺当当的。”

    说到这个，凌氏想到了桩要紧事，与长女道，“前两天有人跟我提了一门亲事。”

    赵长卿无甚兴致，道，“还是放放再说吧。”

    “我也没应，很不错的人家，你听一听又怎么了。”凌氏道，“是理藩院掌院大人家的公子，年纪跟你差不离，比你年长一岁，前年元配难产过逝，膝下一儿一女，都是元配所出，屋里也没有乱七八糟的人。这刚出了妻孝，想寻个主持中馈的继室，你要愿意，见一见面是无妨的。”

    赵长卿道，“还是算了。”

    “这不急，你想想再说。你还年轻，又是个要强的脾气，这女人哪，哪里有一辈子就顺顺遂遂的。孩子的事儿啊，急也急不来，都是看天意。话说回来，你看宁安侯夫人，那是太后娘娘嫡亲的大姨母，庶子养在她膝下，不跟自己亲生的一样么。”凌氏低声传授赵长卿经验，“关键是夫妻两个和睦不和睦，再拿宁安侯说，听说宁安侯屋里除了宁安侯夫人再没别人，这样的日子，难道不好？做人哪，不能一味的要强，得学会变通。只要笼住男人的心，家就是你的，孩子也是你的。”

    赵长卿道，“我委实没这个心，母亲回绝了吧。”

    “你还是想一想，你又不是七老八十，正当青春，难道后半辈子都孤单着？你要那样，我给你把刀子，你把我心挖出来吧。”

    赵长卿默然一笑，听丫环进来回禀说，秦家小公子来了。

    秦十二自做了皇帝的伴读，找赵长卿学武功的时候就少了。自秦老尚书过逝，秦家还没出孝呢，养父秦峥的正房太太又过逝了。秦十二应着秦峥养子的名儿，其实并未入籍，守孝也守不到他头上，只是家里这样，他除了去宫里伴读，多是在家陪伴养父，便少有出门。

    如今，秦峥刚出了祖父的孝，官复原职。秦峥在朝当差，忙于朝务，秦十二也不乐意一个人跟丫环在院里，索性出门逛逛，就想到了他赵婶婶。原本赵长卿去年病重时，秦十二还去别院探望过两次，着人送过东西。凌氏记得他，觉着秦十二小小年纪便仁义的很，笑道，“十二来了啊。”命丫环拿果子眯心给他吃。

    秦十二乖乖的道了谢，又道，“听说二姑娘与鲁安侯世子好事将近，我还没恭喜您呢。”

    凌氏笑，“唉哟，你才多大就知道这些事啦。”

    秦十二道，“我也是听说的，外头人都说是极好的姻缘。”

    凌氏笑得更开心。

    秦十二天生就有这种察颜观色的本事，立刻说出无数奉承话，将凌氏哄的找不着北。赵长卿看他鬼头鬼脑的模样，笑，“晚上我烧几道西北的菜，阿澈留下来吃饭。”

    秦十二根本没客气，道，“这些天，峥叔晚上都在衙门里干活，有时公文都要拿回家做，晚上都是我在家一个人吃，就是太麻烦婶婶了。”他是个天生自来熟的性子，如今不知怎地，一叫赵长卿婶婶，忽然有些别个感觉。

    赵长卿笑，“这有什么麻烦的，不过是烧几道菜，简单的很。”

    待赵长卿走了，秦十二心下一动，跟凌氏打听，他说，“赵婆婆，我在外头也听人说起过婶婶呢？婶婶也要嫁人么？”

    凌氏笑，“你婶婶还年轻，若有合适人家，自然要嫁的。”

    秦十二道，“什么样的人家算是合适人家？要是我遇到合适的，过来说给婆婆听。”

    凌氏笑不拢嘴，道，“你才多大，哪里懂得这些，好生念书才是。”

    秦十二拍拍胸脯，再腆一腆，道，“婆婆你可别小看我，我自小在帝都长大，熟的很哩。”

    “那你也不知道。”凌氏不至于将这种事与个小孩子说。

    直着问不出来，秦十二便旁敲侧击，“似婶婶这样的人才，若不是顶好的人，都配不上我婶婶。”

    直到用晚饭，凌氏瞧着秦十二，脸上的笑就没断过。

    秦十二规矩礼仪都是极好的，也很懂礼数，见过赵勇，又赞美了大西北的饮食，与年龄大他几岁的赵长宇说了许多帝都好玩儿的事，直到用过饭说会儿话告辞回家，因天色晚了，赵勇不放心，命管事套了车送秦十二回去。

    秦十二客气道，“赵大人放心，我骑马了。”这样被送回去，好像小孩子一样。

    赵长卿已命丫环拿来赵长宇一领披风，给秦十二系上，道，“晚上风凉，又刚吃了饭，骑马呛了风可不是玩儿的。坐车回吧，别瞎客气了。”

    我，我那是瞎客气么？这是礼数好不好！秦十二心里吐槽，对于总被当做小孩子有些不满，还是谢过赵家的好意，坐着赵家的车子回去了。

    待秦十二走了，赵老太太笑，“这帝都的孩子都透着三分机伶。”

    赵长卿笑，“阿澈早就这样，天生的脾气。”跟帝不帝都的没啥关系。

    秦十二回到家，秦峥也刚回来没多久，正在用饭，秦峥问，“去赵家了？”

    “嗯，我上午做过峥叔你布置的功课，看天儿好就出去逛了逛。赵婶婶烧了好几道菜，西北边城的菜，好吃的了不得。就一道随随便便的糖醋萝卜条儿，酸甜适口，凉凉爽爽，不知道多开胃，比咱家的厨子都强。赵婶婶手巧的很哪。”他一面说着，还一面悄悄的打量秦峥的脸色。

    秦峥说他，“去就去了，只是别屁股太沉，怎么还在人家吃饭？”

    “我那不是屁股沉，是赵婶婶硬要留我，我们关系本就好，不是外人。”

    秦峥素来仔细，问，“有没有吃饱，要不要再吃一些。”

    秦十二摸摸肚皮，道，“我吃了三碗饭，可是不要吃了。”

    秦峥：难道我以前都饿着秦十二了。

    秦十二是个聪明且有耐心的人，他就是心里有什么想头儿，也不会在秦峥妻孝的时间提。只是每每听到有人说起赵长卿的亲事，便不由自主的心里着急。

    在秦十二看来，赵婶婶与他家峥叔简直是天作之和，而且，赵婶婶不是不能生么，这也没关系啊，有他呢，叫他给赵婶婶做儿子，他完全没有半点不愿意，将来也会孝顺赵婶婶。唉，急就急在他家峥叔还未出妻孝，实在不好说亲事。

    秦十二急归急，急也没用。却有一人，比秦十二急百倍。

    楚渝消息远比秦十二灵通，早在理藩院掌院尚书李大人家想给长子继弦，瞧中赵长卿，楚渝便有些坐不住。他心里对赵长卿是有愧，那天赵长卿离开他的别院，楚渝也伤感了好一阵子。只是，他有愧归有愧，他也的确算计过赵长卿，但，他也喜欢她。

    楚渝愧归愧，他可没打算放手。

    伤感过后，楚渝已经重整旗鼓，打算合适的时候重新与他家卿妹妹叙叙旧，好生解释解释，在赵长卿五岁时他们就相识了，他总不会打赵长卿五岁时就算计她吧。他是有对不住赵长卿的地方，可彼此还是有情义的。楚渝自信的得出此结论。

    还没找赵长卿叙旧，就听说赵长卿要说亲的消息，这消息还八｜九不离十，理藩院尚书家的长公子娶续弦。

    楚渝这种人，什么法子都有，他专待赵长卿给五公主上完课自宫里出来时，他赶上去，死求白赖要说话。赵长卿以前是见他就想哭，如今看他这嘴脸，改为见他就烦，道，“我没话跟你说。”

    楚渝唇角一勾，祭起偌厚脸皮，道，“宫门口，你与我纠缠，对你名声也不好，咱们好生说说话儿，成不？难不成我还敢怎么着？”

    赵长卿憋气，“你要说什么？”

    “外头不放便，跟我来。”

    特务头子，别的不多，藏身的地方最多。

    楚渝请赵长卿下车，好茶好点的招呼赵长卿，见赵长卿不吃也不喝，楚渝道，“难不成还怕我下毒。”

    赵长卿道，“有话快说！”

    楚渝道，“我是想跟你说说理藩院李家的事。”

    “我的事不劳你操心。”

    “长卿，你那天说的话，我细想了许久。你说的都在理，是我不好，我算计你，我对不住你。”见赵长卿眼睛又开始泛红，楚渝道，“可你想一想，咱们两个可是自幼相熟的，从朱家第一次见面起，难道那时我便是算计你的？我有对不住你的地方，也有待你好的时候，对不对？你要觉着我始终都在算计你，那我可就冤死了。我不是想求娶你，你的脾气我还不知道么，过去了就是过去了，再难回头的。我更不想叫你不痛快，可除去这些，咱们还算是朋友的，对不对？”

    赵长卿不似楚渝这般言语机敏，不过，她素有主意，道，“以后还是少见面的好。”

    “要不是事关你的终身大事，我怎会来打扰你的清静。”楚渝恳切道，“我知道，你再不会嫁我的。你说我不懂怎样才算爱一个人，你还说你始终盼我好。我，我虽比不上你，我也是盼着你好的。就算你要嫁人，我也是盼着你嫁得如意郎君，一辈子顺顺当当的才好。”

    赵长卿轻轻叹了口气，问，“你到底有什么事？”她实在没有楚渝的道行，能言善辩不说，还唱作念打，样样俱佳，有时面对楚渝，她都不知道，楚渝哪句话是真，哪句话是假。

    楚渝道，“是李家的事，你还是慎重的考虑一下，我不是说他家不好。可李大人这理藩院尚书已经有些年头了，眼瞅着过两年就致仕。李家，以宁安侯这支为尊。李大人这支与宁安侯府没的比，之所以他家相中了你，是因为这两年家里入不敷出。你私产丰盈，又素来大方，并不是秘密。”

    赵长卿心说，难道她看着像是傻大方。

    赵长卿不过这样一想，楚渝毕竟与她相识多年，已看出赵长卿心中所想，忍不住道，“你是挺傻大方的。”

    赵长卿气的瞟楚渝一眼，楚渝道，“我就这些事跟你说，你要是见着我不自在，我送你出去。”

    赵长卿起身就走，楚渝送她出门，不知想到什么轻轻笑起来，道，“长卿，你谢都不谢我一声。”

    赵长卿憋气，楚渝则笑的欢快，“我真高兴，这说明你没拿我当外人。”

    赵长卿再憋气。楚渝笑，“以后，咱们就做朋友吧。”

    赵长卿忍无可忍，道，“楚渝，我在想要不要一巴掌抽死你！”

    楚渝连忙道，“开玩笑开玩笑。”

    赵长卿简直不想再说话，她给楚渝气得脑袋发昏，不停的想，我是怎么会认识这种人的？我是怎么会认识这种人的？

    楚渝送赵长卿到门口，问，“下月是师傅的寿辰，你要不要过去？”

    赵长卿冷笑，“那是你的师傅。”

    楚渝解释，“长卿，师傅在收你为徒前并没有别的意思。”

    “是啊，没别的意思，就是把我当傻瓜罢了。”赵长卿被楚渝惹火，走出两步又回头，恶狠狠道，“你去跟他说，再敢叫先生有半点不痛快，我两根手指捏死他！”

    楚渝唤住赵长卿，“好歹师傅救过你一命呐。”

    赵长卿已经不打算再跟楚渝讲什么仁义道德了，她道，“那你再跟他说一声，以后求他别随便救我。我半点儿不感激！”说完就吃呼呼走了。

    楚渝笑笑，张嘴又唤赵长卿，赵长卿最恨楚渝戏耍他，自荷包摸出一把碎银子，腕间一甩，五六块碎银流星般袭向楚渝，待楚渝腾挪躲避开来，赵长卿已经走的无影踪。
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