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    可赵瀚真是饿极了，饿得双眼通红，肠胃痛如刀绞，生出一股噬咬人肉的冲动。

    看着那些尸体，赵瀚真想扑上去啃几口。

    “二哥，我饿……”

    赵贞芳不知何时醒来，也许是饿的，也许是昨天受到惊吓，此刻的精神非常萎靡。

    赵瀚还记得昨天清醒，小姑娘曾给他喂粥。不管出于身体残留的亲情，还是报答对方的救命之恩，他也理应照顾这个妹妹，当即安慰道：“不怕，二哥给你找吃的。”

    根本就找不到吃的！

    附近的树皮早被饥民扒光，就连河岸的野草都已枯黄。运河水干涸大半，露出河床的泥滩，龟裂出巴掌宽的大口子。

    赵瀚想要寻找昆虫，补充一点蛋白质，可除了蚊子啥都没有。

    地面旱得锄头都难挖开，蚯蚓什么的想都别想。

    赵瀚捡起两片残破瓦罐，拉着妹妹来到官道中央，试图遇到路过的行人讨饭吃。

    仅站立几分钟，赵瀚的身体就明显撑不住，轻飘飘仿佛一阵风就能吹走，他干脆顺势跪下去装可怜。

    赵贞芳突然提醒道：“二哥，爹说大丈夫在世，只跪天地君亲师，不跪讨什么什么食。”

    “嗟来之食。”赵瀚纠正。

    赵贞芳说：“对，就是嗟来之食。”

    赵瀚反问：“那爹有没有说过，大丈夫当能屈能伸？”

    赵贞芳摇头。

    赵瀚叹气道：“站着是伸，跪着是屈。现在跪着，是为了今后还能站着。跪吧，反正也没力气站稳，就当咱们是跪着休息。”

    兄妹俩并肩跪于官道，各自手捧破瓦罐，早晨的太阳也渐渐升起。

    大概过了两刻钟，城里出来一支商队，因为运河干枯难以行船，改用骡马驮着往北而去。

    从没有过乞讨经历的赵瀚，眼见商队越来越近，连忙跪直了捧起手中的瓦罐。

    但他一言不发，终究没好意思开口乞讨。

    “滚开，别挡道！”

    说话的是押货镖师，由于商业快速发展，天下又不怎么太平，走镖行业在近几十年日渐兴旺。

    赵瀚依旧高举着瓦罐，一个健壮镖师走来，抓起他和妹妹的衣领，犹如拎小鸡般扔到路边。

    赵瀚忍痛爬起，彻底放下羞耻心，跪地呼喊：“老爷们行行好，给点吃的吧！”

    无人回应，皆视而不见，长长的商队从他们面前过去。

    不多时，又有一支队伍，从天津城而来。却是运河干枯，漕运断绝，朝廷催得狠了，漕粮改由陆路进行转运。

    那些漕运军民，穿得跟赵瀚一样寒酸，有些干脆就只有一块护裆布，在烈日下推拉着粮车往前走。

    负责运粮的漕运参将，倒是显得油光水滑，悠哉哉骑着一匹健马，不时拿出水囊喝上几口解渴。他身边还有二百家丁，甲胄齐备，不怕小股匪寇抢粮。

    “二哥，我饿。”

    赵贞芳又饿又渴，还被日头直晒，已经有气无力，很快陷入半昏迷状态。

    天津士卒又出城收尸，赵瀚没有拦着，目送他们把父母的尸体搬走。

    这个身体只有十岁，赵瀚艰难的将妹妹背起，尝试几次都累得屈膝跪下。

    太饿了，根本没有力气！

    终于，赵瀚趴伏在地面，对赵贞芳说：“小妹，爬到二哥背上来，咱们去城里弄吃的。”

    赵瀚趴在地上，小妹趴在他背上，就这样驮着往天津爬行，犹如狼狈而行的两条野狗。

    到城里要饭，或许更顺利吧。

    眼下的根本，不是做啥长远计划，而是先填饱肚子活命再说。

    天津城建在三岔河口，得过了运河，才能到护城河。

    二十多年前，天津发大水，南北城墙坍塌七十余丈，直到现在官府都没钱修复城池。

    因为运河水枯，大量船只搁浅，漕粮和商品急需陆路转运。因此，本没有桥的北运河，如今搭起一座临时木桥。官府害怕流民和匪寇过河，桥上有士兵看守，还设置了拒马等器械。

    赵瀚背着妹妹，好不容易爬到运河桥边，守桥士卒一脚将其踹翻：“滚开，哪来的乞儿！”

    都要快被饿晕了，赵瀚生不出愤怒，只扶着摔倒的小妹，挤出讨好的笑容：“军爷行行好，放我们过去讨口饭吃吧。”

    那士卒莫名笑起来，负着双手，叉开两腿：“想过桥可以，从我裆下钻过去。”

    赵瀚默然，眼眸通红，双拳紧握，复又松开。

    突然一个军官过来，将故意刁难的士卒推开，骂骂咧咧道：“好你个魏四，欺负孩子算甚好汉？”

    魏四嘿嘿笑道：“老刘，我就跟他们开个玩笑。”

    老刘瞅了赵瀚兄妹一眼，吩咐说：“放人过去，是死是活，看他们自己的造化。”

    赵瀚使尽全身力气站起来，凭借这个时空的残存记忆，拱手作揖道：“敢问恩公尊姓大名，我兄妹二人若能活命，他日必定结草衔环以报。”

    老刘见赵瀚礼节齐备，居然也郑重回礼：“原来是位遭难的小相公，我叫刘莽，天津新军的一个小管队。”

    “谨记恩公大名，它日有缘再会。”赵瀚非常吃力的蹲下，重新趴到地上，让虚弱无力的小妹，伏在自己背上抓好，又像狗一样慢慢往前爬。

    刘管队想了想，摸出几枚铜钱，递到赵瀚的面前：“拿去买些吃食。”

    “谢谢恩公。”赵瀚大喜。

    他又是拱手作揖，又是文绉绉说话，只想引起对方的注意而已，如今幸运的起到了一些效果。

    兄妹二人慢慢爬走，魏四说道：“老刘，你掏钱作甚？这两个小的，饿得都不能走路了，连进城都得爬过去，今天吃饱明天也要饿死。”
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