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    细作潜出城去，分赴东、西两股贼所在之处。

    梁玄、程笃登上县寺中的高楼，远眺东、西，但见得东乡、西乡的村落方位，时有黑烟滚滚。

    两人心知，这必是入境之贼寇，在乡中肆虐、放火。

    程笃看了会儿，难耐激荡的心情，不再多看，与梁玄说了声，先往兵营择兵备战去者。

    傍晚前后，细作打探归来。

    随同细作入城的，还有扶老携幼的不少乡民、乡豪。

    乡民自是没资格得到梁玄的亲自接见。

    几个乡豪被引进了县寺，见着了梁玄和才完成备战准备不久，刚回到县寺的程笃。

    一见到梁玄、程笃，这几个乡豪伏拜在地，无不如丧考批，至有嚎啕大哭者，俱是向梁玄、程笃诉说入乡寇略的贼众之残虐。家在西乡者，说入其乡里之贼寇，攻入他村中后，**掳掠、无恶不作，自家的亲戚亦被害的；家在东乡者，说入其乡里之贼寇，进到其村后，啥事不干，直接就奔他家去了，他虽委曲求全，连忙地献出了财货，以求得保平安，却无济於事，那贼寇直如凶神恶煞，翻箱倒柜，搜刮了财货一通后，便放火烧屋！他再是乞求也无用处。

    此数个乡豪哭诉完了，异口同声，都是请求梁玄、程笃派兵出城，往去剿贼！

    ——此数个乡豪不知，梁玄、程笃只听他们说，也是不知，却此入西乡、入东乡之不同的这两股贼寇，尽管只从表面看来，一个“**掳掠”，一个“放火烧屋”，似是无有不同，皆甚残暴，可实际上两者却有本质之差别。前者，是吴明曲的作为；后者，则是曹幹曲的行事。

    曹幹曲的部曲遵从曹幹的命令，到了东乡的村子后，对於普通百姓，半分不扰，“抢掠”、“烧屋”的对象，全是村中的地主。并且，在“抢掠”完后，哭诉的那个乡豪那时已经“偷偷逃走”，亦是未有看到，曹幹下了命令，把从其家得来的财货，大半都分给了其村的贫民。

    听了诸乡豪们的哭诉，程笃愤慨更甚，梁玄亦怜悯的叹息不已。

    梁玄叹着气，叫这几个乡豪起身，说道：“好教诸君知晓，我与程公已然议定，待到再稍晚些时，便遣兵出城，往击入我县境之此两股贼！”

    诸乡豪闻讯，受伤的身心得到了稍许的安慰。

    乃有在乡中强横惯了的，恰正是那个哭诉虽献上了财货，仍未得免被烧屋下场的乡豪，更是在闻得梁玄此言后，抹去眼泪，挺身而出，主动请求参与剿贼，说道：“那黑脸小率，辱我过甚！我放下身段，好言好词，软语相求，只求他不要烧我宅屋，他终是将我宅屋烧了！此仇此恨，若不报之，我往后还怎在乡中、里中抬头？此往剿贼，我愿为县兵先导！”

    程笃问他说道：“你且与我说说，那黑脸小率是何形貌，其部贼众几许？”

    这乡豪回答说道：“回程公的话，那黑脸小率二十出头年岁，颇为魁梧，披了身甲，左右常有七八个雄壮贼寇簇拥。其部贼众，入我里中者，大约数十人。我在逃来县城的途中，见到还有甚多他手下其余的贼众，入了我乡的别里。总计其部贼众，可能有个二三百人？他部的旗是面红旗，烧我屋时，他那红旗就竖在我宅院的门前！他还指着他的那面旗吓唬我，说今日不杀我，是因尚具体不知我往时鱼肉乡民的罪证，叫我以后不许再鱼肉乡民，如若不听，叫他知晓，他早晚必令部曲，持此红旗，前来杀我。……梁公、程公，我在我乡，有的只是美名，我哪里有做过鱼肉乡民的恶事？这黑脸贼小率吓我、辱我，此仇此恨……”

    又想再说一遍“若不报之”，如何如何云云。

    “有的只是美名，哪里有做过鱼肉乡民的恶事”这话，梁玄、程笃还能不了解这乡豪平昔在乡中的所作所为？也就是他说说，两人听听罢了。程笃的注意力不在此处，他听出了这乡豪话中的关键一点，打断了他的话，问他说道：“你说入你乡里的这股贼打的是红旗？”

    “是啊，程公，打的是面红旗。”

    程笃顾视梁玄，说道：“梁公，打的是红旗，也不知会不会就是那股红旗部贼？”

    “不好说。不过以我看，十之八九当是！”

    已至傍晚，入夜后就要开始出兵、设伏，程笃没时间再听这些乡豪多说，令人把彼等领出去，找地方暂相安置，随后，令一直候在堂外待召的细作们进了来。

    程笃仔细询问细作。

    往东乡打探的细作，所述之内容，与自告奋勇，请求参加剿贼的那个乡豪所说之内容无甚相差。关於入寇东乡的这股贼寇的情形，其众多少、在东乡都是什么怎么掳掠的等等，这个细作所打探到的，也是其众约二三百人、分在了东乡的几个里中一起掳掠，及旗为红旗。

    往西乡打探的细作，所述之内容，也与那两个自西乡逃来的乡豪所说之内容大差不多。入寇西向的贼寇，大约总共也是两三百人，亦是分在了各里同时掳掠，所打之旗是面青旗。

    问完以后，程笃打发了细作出去。

    待细作出了堂外，程笃摸着花白的胡须，寻思了片刻，说道：“梁公，两股贼寇的情况，你我已知。这两股贼寇，你我先选哪一股打，梁公可已有选择？”

    “程公，入寇东乡的那股贼寇，若真的是那股红旗贼，只怕不好打。以我之见，不如先打入寇西乡的青旗部贼？”

    程笃也是这个意见，那部红旗贼的战力着实凶悍，如果先打此部贼的话，他没有必胜的把握，是以，选择入寇西乡的青旗部贼先打，实为上策，他点了点头，说道：“我意与梁公相同！”

    “公意既与我同，那就这么定下吧。程公，打算何时遣兵出城？”

    程笃说道：“不是遣兵。梁公，我不是已说了么？此次夜袭、设伏，仍是由我亲率兵马出战！我已把出战的部曲挑好了，赏赐亦都赏下了，选为诱兵的夜袭之部，亦皆已换过服色。现在就能出战。不过为免打草惊蛇，走了风声，我意等到天黑以后，再悄然出城！”

    “程公，此回夜袭、设伏，不比上次设伏啊。上回设伏，是在白天，这次夜袭、设伏，是在夜晚。程公，你虽胆气壮勇，我佩服得很，但公之春秋毕竟已盛，今夜此战，你就不要亲自出城了吧？”白天的视野好，晚上的视野差，白天时候，战场上若出现什么意外，身为主将，或许还能走掉；可如果是在晚上，一旦战场出现意外，两眼前头一抹黑，便是主将，可能也会难以安然逃脱，梁玄担忧程笃的个人安危，恳切地说道。

    程笃说道：“贼尝败我，上次我之伏兵之策又未得成，较以贼势，我县兵的士气稍差。为鼓舞士气，振奋士心，确保今夜之战不会再功败垂成，必能克胜，梁公，我必须要亲自带队！”

    “……那我？”

    程笃说道：“梁公，你的眼力不是太好，今晚夜袭、设伏此战，你就无须亲自参加了。我领兵出城剿贼，蕃县县城，劳公留镇！”

    “近视眼”不是只后世才有的，这是个客观的生理疾病，久已有之。尤其当下这种时代，照明用具远不能与后世相比，而下的读书人中，“近视眼”的着实不少。梁玄即是其一。

    梁玄关心程笃，程笃也关心梁玄。——亦不仅是关心，事实也确如程笃所言，一个近视眼，大晚上的，看东西都费劲，让他上战场，能有什么用？乱马交枪之际，不成累赘就算好的了。

    故是，梁玄便从了程笃的话，并知程笃说的需要他亲自带队，才能振奋县兵士气此语，实也是实话，因也不再劝程笃不要亲自出城参战。今晚夜袭、设伏此战之计议即就此定下。

    时间过得很慢。

    不知过了多久，天色慢慢的黯淡下来，日头消失在地平线，淡白色的月亮升起，夜晚终至！

    打开了城门，程笃亲率选出来的数百县兵，偃旗息鼓，在细作和一个从西乡逃来的乡豪家子弟的引领下，悄摸摸地往西乡疾行前去。

    ……

    东乡。

    一个里外。

    夜已近半，曹幹尚未休息。

    他明知道此回他与吴明两曲渡河过来，深入蕃县境内的目的是为了什么，他当然是难以睡着。

    与刘昱、陈直等“可由之，不可知之”的治军办法不同，如吴明，学习的就是刘昱、陈直的治军办法，每次作战的时候，他们皆不会把作战的目的、目标和意义，告诉最底层的部曲知晓，这一次渡河北上，深入蕃县境内扰掠之目的，吴明也没有告诉他曲中的底层部曲知，吴明曲中知道这一点的，唯有几个他的亲信；曹幹不然，在条件许可的情况下，每一回的作战，他却是都会尽量的先将此战的目的、目标、意义等与部曲战士们讲说明白。这次也不例外。

    出发前，他就已与部曲战士们讲说明白了，他们这回北上深入到蕃县境内，是做诱饵来的。

    故是，睡不着觉的不仅曹幹，他曲中上下的军吏、部曲们，大多也是夜深难眠。

    ——为何说是“大多”？因为不排除有胆子大，或者因类似的犯险经历颇有之而心理素质颇好的仍能睡着，像那大头羊罗忠，即属此类，在已知本曲是诱饵的情况下，依然能高枕酣睡。

    该做的已经做了，但计策能不能成功？蕃县城里的县兵会不会出来？
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