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    “我去了机杼巷。”李丹照直回答。

    “三哥儿呀，这可不是开玩笑的。”

    李严说着瞥眼看他大哥，见他捋着须子没表示，便继续说：“陈家得罪皇帝，全家待罪当中。你小心被人看到，连累了全家可不好耍！”

    “三叔放心，我自然省得。”李丹刚说完，就听门口有声音，忙起身过去开了门，正好高氏在李硕搀扶下走到门口。

    “你、你，你真去了机杼巷？”高氏显然在门外听到了，满脸着急地用手指乱点：“你这猢狲，可让我说你什么好？”

    李严听了忙欠身道：“二嫂轻声，有话进来说！”

    高氏挥手让跟在后面的小丫头退下，进来在李肃的右手边坐下。李硕挂好灯笼也进来，关好门挨着兄长在目前斜对过坐下，急切地问李丹：“三兄可见过陈家伯母？那边现在情形如何？”

    “我从后巷进去，前院似乎有公差守着。不过我见到了周都头。”李丹便把周都头教他带的话说了，屋里顿时寂静下来。

    “这，你说这是县尊的意思？”高氏问。

    “周都头是这么说的。”李丹干巴巴地回答，然后扭脸看了看李硕，见他满眼的不舍。

    “县尊这是为李家着想呵！”李肃忽然开口：“弟妹，我看这个婚约必须赶紧处理掉才好，拖下去对我李家……。”

    “可是，他大伯，现在退婚也太……。这，这让硕儿今后还怎么见人呐？”高氏为难地摊开两手。

    “二嫂，没法子的事呀！”李严看看兄长，对高氏劝道：“如果不退婚，就如县尊说的，小五的功名能不能保住都难说哩。

    咱家现今除了大哥儿是举人可就这么一个秀才，你难道忍心看他为个女人把前程都丢开么？”

    高氏咬咬嘴唇看向儿子：“五郎，你自个说，你有什么见解？”

    “咳，这事你问他个孩子做什么？”李肃在椅子副手上重重    一拍说。

    本来李硕听母亲问到头上紧张得气都透不过来，听他大伯这样讲，年轻人的火气便有些上来了。

    他比陈慧儿小两岁，却也是从小一处耍过的，现在听大人们商议着要他退婚，立即气鼓鼓道：“若问我，我不同意！

    哪有这样嫌贫爱富的？人家出事我们落井下石，可真是出的好主意！”

    李丹听了意外地眨眨眼，歪头欣赏地盯了弟弟片刻。

    那边李肃已经咆哮起来：“混账，你敢指桑骂槐、目无长辈了么？你有功名了不起呀？我当年还做过一任京官哩！”

    “兄长消气，何必跟小儿辈斗嘴？”李严急忙劝解，又说李硕：“五郎不得无礼！怎么和你大伯回话呢？

    不愿意就说不愿意，带这些无用的闲话作甚？”

    在旁边的李丹心里叫好，面上却忍着不笑出来。

    原来李肃当年做礼部员外郎，在任上时接待凉州上京朝贡的达官时索贿被揭发，因此丢官还乡，所以他就怕有人揪着自己的德行说话，每每被踩到尾巴就跳起来。

    尤其今晚还是被自己侄子戳中痛处，怎能不火冒三丈！

    “反正，我不同意，我也开不了口！”

    李硕没想到说了半天竟然把矛头集中在让自己退婚上，羞愤之余“刷”地起身，说：“谁赞成这主意谁去办，莫想叫我出头！”

    说罢向高氏施礼：“母亲，孩儿累了先去休息。先告退！”说完涨红着脸，也不等高氏说话，低头推门而出。

    李丹见了忙摆摆手：“母亲莫急，我去劝劝五弟。”说罢赶紧溜之大吉。

    “这俩孩子，真是没个让人省心的！”高氏急得拍茶几。门外小丫头探头看看，却又不敢进来，只得把门关好，仍在走廊上候着。

    “孩子不懂事，咱们不能由着他性子。这家有个三哥儿胡闹就够了，可不能再带坏一个！”李严摸着下巴上的短胡茬幽幽地说。

    “是呵！”李大老爷叹息说：“人家范县尊也是好意嘛，小五郎不懂事，难道我们也跟着胡闹？岂不寒了县尊的心？”

    “县尊、县尊，他不也是看在银子的份上？”高氏嘟囔着。

    “这话说的，若不是有我李家的名头，这等皇帝震怒的大案，你以为有银子就值得县尊注目？妇人之见！”李肃将袖子一甩，顺带看了弟弟一眼。

    “是呵，二嫂。这么大的事，范县尊能点拨到肯节上，二百两是很值的。

    至少，五郎的功名保住，这才能再往举人、进士一步步攀上去。

    等你门前有了‘进士及第’的扁题，二百两算什么！所以不要心疼那钱了，还是说说要不要退婚的、怎么办理的好。”
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