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    桐城是个小县，周长只有五里。县里派都头带了三十多衙役和上百民壮，赶到白马寺相迎。

    古渡口胡家派了二十多武装家丁和护院，加上队伍原有人数，一时竟浩浩荡荡，甚为壮观。

    好在抵达县城时已经是掌灯时间行人不多，不然真有些骇人。

    数十支火把映照下队伍被迎进城，直送入一间大宅。据都头介绍这家主人姓左，乃横埠大姓，耕读之家，购下这宅子以后却很少来住，因县衙狭小破旧，故而特地借来用用。

    知县已经恭迎在宅门外，报上官职、姓名后亲自在前引路，请一行人进了主屋坐定，这才口称臣某某拜倒叩头。

    定王见他晓事心中满意，扶起勉励几句。又介绍李丹与他相见。

    李丹请王驾歇息，自己送知县出来，告诉他有乱党在后蹑踪，近期城内要严密防守。知县吃惊，这才知道叫自己派人出迎不是没有原因的。

    李丹又与他商议留些衙役、捕快人手负责宅外守御，拿出一百两庐江「知丰堂」的会票来给知县赏赐手下，并请他募集本城壮勇六十名明日护送亲王车驾往庐江，

    「今晚无论如何请贵县各位辛苦些，只要车驾平安抵达庐江老大人便是功劳！」两人分手时李丹最后说。

    有钱能使鬼推磨。桐城这地方虽然文气很盛，但本朝以武起家，对儒生习武、从武并无阻绝，因此知县当夜拜访了几家大族，壮勇之事立即迎刃而解。

    听说是扈从亲王车驾，有张氏、温氏家族青年为首报名参加，并且当晚便聚集了十几个青年学子配刀剑、挽弓矢赶到定王下榻的宅子外面协助守御。

    李丹得知后安心不少，但他猜想那伙人并未离开，他希望张铙被对方接纳，并尽快送出有用的情报。

    次日知县将李丹等介绍给他们：「李三郎和周仪卫与大家同行，王驾的近身保护有周仪卫负责，诸君则由李三郎指挥。」

    话音刚落，明显有几个青年学子皱起眉来。

    李丹见了微笑着抱拳：「在下李丹，拜骁骑尉。本次江西秋闱侥幸得了解元，因而有缘在上京途中与千岁车驾同行。

    千岁信任，要在下为首负责，大家自告奋勇愿意护卫千岁车驾，李丹又有幸和各位同事。不过雁群有头，我既做这个头便行军法，诸君勉力遵守。」

    说完和大家约定不掳掠扰民、一切服从指挥和缴获归公这三条纪律。

    「亲兄弟明算账，只要大家不犯纪律，到达庐江之后本公子即按各人一两六分银、伍长以上各人三两银支付回家路费与报酬，如有奖励、伤亡抚恤、缴获分红另外计算……。」

    见大家脸上现了笑容，那些学子也轻松许多，便叫大家分队，由李铁刀、黄钦、赖五宝、和高粲各带十余人，每队设两个伍长。

    他将几位张、温两家的青年叫来，拱手致谢。二人连忙还礼，态度比刚才恭敬许多。「其实即便公子不来，过几日我们也要上路的。」张家的张文和笑着说。

    「哦？难道劲夫兄也要去参加乡试的？」李丹惊喜地问。

    「不止是我，温子山和姚轩平也是。」张文和说。

    「在下族兄温舟这次也随行，他岳家便是庐江的，这次正好去探视，顺便谈些生意。」

    温家的温禾（字子山）的确是个温和的人，说话不紧不慢，腰上挂着宝剑，一身白色劲装，颇有些侠士的风范。

    「好极了！」李丹便道：「你们四位不要分队，便随着我好了！咱们路上也可以说说话、做做诗，岂不是好得很？」他们自然乐意。

    好在这几个都是富家子弟自己备了马，其中那个被叫做姚轩平的姚潢据说还会射箭！

    定王本来还想骑马，不过昨天跑得急了大腿内侧确实被磨得很疼。

    有内侍悄悄给他上了些膏药感觉舒服许多，一问竟是李丹暗暗留下的，不觉对这个年纪小却善知人心的家伙又多几分好感，心想：怪不得陛下成天把李三郎挂在嘴边呢？

    不过今天他可不敢再骑马了，于是以怕密云路上寂寞为由带着一名内侍上了马车。

    这辆车一出场，立刻让桐城父老们全瞪圆了眼睛，前面的两辆装潢气派带着皇家富贵气息的马车大家都以为坐着贵人，其实却是空车。

    这辆驷马四轮的轿厢车谁都未见过，立刻引起注目。张文和忍不住说：「这车好古怪，我从未见过！」他看着那个胖车夫（陆九）趾高气扬地挥着鞭子：

    「不若前车豪华，但看来却如行动的房屋，此车乘坐时应该很舒适。真不愧是贵人才能享受的！」
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