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    有了夏老爷同苏先生的建议,赵长卿并没有急着入伙药商的事,倒是许大老爷有些迫不及待的下帖子请夏文赵长卿夫妇品茶,连带着梨子一并请了。

    说来赵长卿成亲时,许大老爷还送了厚礼，不仅是因为赵长卿在他药行进药,两家有生意往来。还因大家同是土生土长边城人,赵家是小官宦之家,两家算是拐着弯儿的亲戚，许大老爷是生意人,长袖善舞,自然有交好之意。再者，赵长卿自己颇有产业，甭管外头人怎么说赵长卿，许大老爷能混到今日，绝不是人云亦云的眼光，他觉着赵长卿挺能干。这年头，什么都不如银子有用。赵长卿手里有银子，就有底气。

    只是，许大老爷再料不到赵长卿这般神通广大，能与少将军攀上交情。

    边城与西蛮关系紧张，许大老爷为了能在药草上发一笔，连家里的户籍都入了商籍。结果，许涣得罪了林老板，连带着药行生意都受到牵连。许大老爷也没少被合伙人抱怨，一怒之下敲了许涣一顿，只是，就是把许涣敲死，失去的生意也回不来了。这两年，许大老爷没少找门路，想着多弄些军中份额，奈何能做军队生意的商家，哪个不是神通广大、精明过人？谁料得，天上忽就掉了馅饼下来。

    这样的机会，许大老爷怎能错过？

    原本赵梨子往他这里似露非露的露了几分风声后，他琢磨着，赵长卿应该会主动找他来商量的。结果，赵长卿没动静了。或者是这女子手握重要关系，故此很是抻得住。

    罢了罢了，山不来就某，某便去就山吧。于是，许大老爷亲自下帖子请了诸人来家里品茶。

    许大老爷尽管非常想与赵长卿合作，到底是老江湖，并没有做出卑三下四的嘴脸，反是与赵长卿闲话起来，笑道，“当初贤侄女的调味粉的生意做得风生水起时，我就知道，贤侄女非等闲之辈。”

    赵长卿谦道，“伯父客气了，我于生意并不精通，全靠梨子和李掌柜打理。”

    许大老爷笑，“这已是了不得。李掌柜是帝都来得高人，与咱们边城人本就不一样。就看梨子贤侄，如今城里谁不赞他有出息。”赵梨子的确是做生意的一把好手，可是没赵长卿抬举，他起不来这样快。当初赵长卿的包子铺果子铺如何关门，许大老爷是知道的。李掌柜更不消说，这原是与西蛮做皮草生意的，东穆与西蛮交恶，早断绝了贸易往来，李掌柜原是打算关门回帝都的，不知怎么同赵长卿相识，便开始倒腾起调味粉的生意来。如今更是什么神仙养容丸、胭脂水粉的都有在卖，卖的那叫一个老贵。许大太太一把年纪了，天天吃那啥神仙养容丸，一边吃，一边念叨金贵，割肉似的心疼银子。其实许大老爷建议过老妻，大意如下，“这把年纪，再怎么养容也养不回来了。这老贵的东西……”结果，许大老爷话未说完就给老妻铁青着菊花儿老脸抢白道，“是啊，这东西多贵啊。砒霜不贵，我弄二两来吃吃，以后都给你省下了。”自此，许大老爷再不敢就这割肉的神仙养容跟老妻发表任何意见。

    许大老爷正回忆赵长卿那卖的比金子还贵的神仙养容丸，听赵长卿笑，“伯父是咱们边城药材商会的行首，我那小药堂，平日里多亏伯父照顾。”许大老爷为了在军需药材上分一杯羹，自家必须入商籍，为此还把有举人功名的许涣出继了出去，也就难怪这般着急了。

    许大老爷笑叹，“哪里说得上照顾，何况我也不只是为了贤侄女，还有二姐儿……”说着，许大老爷不禁黯然，道，“我就那一个妹妹……哎，叫贤侄女笑话了，不说这些扫兴的话。”许大老爷温和的望着赵长卿，温声道，“贤侄女并不是欣慕钱财之人，何况以往并未听说贤侄女想做药材生意，我私下忖度，贤侄女想着做药草生意，应是有原因的。”

    “贤侄女有事先想到我，我也不能拿糊弄的心待你。”许大老爷敢请赵长卿来家中，自然是摸准了赵长卿的脉，直言道，“冯简此人，成不了大气侯。这军中生意，向来是咱们西北人的地盘。我年轻时在药行做伙计五年，一路到管事、大掌柜，足有二十年，到自己出来单干，这又是二十年了。该有的运气、该流的汗、受的累，一样不少，方有今日。这西北，不只一个边城，远的不说，甘肃府多少大商家，世代都是做军中生意的。冯简是巴结上了少将军的小舅子，如今又娶了少将军的妻妹，自觉有了靠山。只是贤侄女想一想，少将军的小舅子原是在军需处做官的，因他行事不检，官已革了。革他的官，若非将军府点头，谁敢呢？要我说，冯简这靠山就不稳。你别看他如今像个人儿一般，外头瞧着有些噱头，可实际整个军中粮草生意，他能占的不过十中之一罢了。他如何敢说把持了军粮生意？若一个初出茅庐不过六七年的小子都能把持了军粮生意，咱们这些老东西也不必混了。”

    许大老爷颇有几分意气，“他是想在药草生意掺一脚，为何要插手药草生意，无非是粮草生意就这样了，他再想做大，那是万万不能的。哪怕将军府掌数万大军，可也不能为了自己小舅子不给咱们饭吃。我好歹是药材商会的行首，若是冯简这般心大，有了粮草生意尚且不足，想做我的主，我也是不能答应的。”

    赵长卿问，“伯父这药材生意占得几成？”

    许大老爷脸上微窘，叹道，“不瞒贤侄女，我生养了不肖子，如今整个西北军中药草供应，我也只能在二十分中占得一分罢了。”

    赵长卿道，“伯父已是咱们西北屈指可数的大药商了。”若不是许涣色令智昏，许大老爷的生意不止于此，大概也不会似如今这般急着与她联手了。

    许大老爷感慨，“干了一辈子药行，也只爱干这一行，只懂这一行。”

    赵长卿道，“伯父是知道我的，我不大懂经营，就是梨子，于药草也不精通。这一行不比别的，外行人轻易干不得。我也不打算拿银子入股，少将军那里，我倒是可以代为引荐。”

    许大老爷心下一喜，他知道赵长卿这是吃干股的意思了。他舍得给赵长卿干股，让他喜的是，赵长卿没有插手他经营的意思。许大老爷半点不含糊，道，“市面的规矩，少将军那里的关系疏通好了，贤侄女占两成干股。咱们不是外人，我做主，给贤侄女两成半。”

    赵长卿道，“我只要两成，不过，伯父要跟我保证，不能与冯简合作。”

    许大老爷一诺千金，“这是自然。”

    生意谈好了，说起话来就愈发的投机，及至赵长卿一行告辞，许大老爷亲送出门。还将自己学医的长子介绍给夏文，笑道，“老大跟着林家药堂做了几年学徒，医术远不及夏大夫精湛，你们都是年轻人，咱们不是外人，多走动才好。”

    又说了一会儿话，方热情的送走了赵长卿几人。

    许海是家中长子，最为父亲倚重，随父亲回了书房，许海问，“父亲，那事可说妥了？”

    许大老爷拈须而笑，道，“八｜九不离十了，就看赵老板同少将军交情到底如何了。”

    许海倒了盏茶捧给父亲，道，“我倒也听说赵老板常去青云巷给少将军的外室看病，只是不想竟有如此交情。”

    许大老爷叹，“有本领的人，到哪儿都有本领。先时还有人笑话赵老板去万花楼诊病……”陈少将军的外室就是万花楼出身，听说陈少将军宠的了不得，这都好几年了，仍是放在心尖尖儿上。只是那外室轻易不见人的，等闲没人巴结得上，赵长卿这是近水楼台哪。至于赵长卿此举是不是有违礼法，哪怕赵长卿真的违了礼法，今日许大老爷也得远接近送、笑脸相迎的热络着。许大老爷忽有所悟：或许这个小小女子甚至根本未将礼法放在眼中。

    真是……

    梨子还有事，先一步走了。

    坐在车里，夏文悄声对赵长卿道，“咱家本不缺银钱使，若不是因着冯简，我看你原也无意插手药草生意。这两成干股不如给了青云巷，再怎么说，托少将军办事，不好不孝敬些什么的。”

    赵长卿笑，“咱们想一处去了。”她是想给瑶瑶，让瑶瑶留着傍身。

    夏文握住赵长卿的手，笑，“这就叫心有灵犀一点通。”

    赵长卿道，“咱们在狮子街绕一下，上次公公不是说羊头李家的羊肉味儿好么，咱们正顺路带些回去，给老人家下酒。”

    夏文低笑，“父亲晚上一喝就多，挨了母亲两回念叨。”

    赵长卿笑，“你要劝着老人家些，倒看老人家的笑话。再者，二弟也要考官学了，如今天还不算太暖，卤肉放得住。他念书念得晚，到夜里，用卤肉下碗面条，吃了暖和不说，也亏不着身子。”

    两人低语说话，待买东西时，夏文挽了赵长卿下车，道，“岳父也好这一口，多切二斤一会儿叫永福送去。”

    因是一条街上的买卖，这家伙计是认得赵长卿与夏文的，笑着打了招呼道，“今天咱们这儿还有卤好的牛肉，夏大夫、赵老板要不要切几斤。”

    夏文问，“这牛是怎么死的？”牛是耕田用的牲口，每头牛在官府都有记录，等闲杀牛是有罪的，非得横死的牛，给官府验明正身，才能杀。夏文身为大夫，比较关心牛的死因。

    伙计笑道，“今早下田时不小心摔死的，已经给官府看过了，这才敢卤的。”

    赵长卿与夏文商量道，“牛肉不多见，切十斤，给纪大哥家送一份。”

    夏文让伙计分成三份包好，伙计推荐道，“明儿家里少东家去庄子上打猎，兴许有山鸡野兔的送来。咱们街坊，若您二位想尝一尝野味儿，我给您留着。”

    赵长卿笑，“野兔肉不香，野鸡只有炖汤还算鲜美，若是卤来吃就可惜了。”

    伙计十分活络，奉承道，“看您就是懂行的人。现成的野鸡我打发人给您送府上去，您府上有的是好厨子，炖汤是极好的。”

    赵长卿笑，“野鸡要六只就够了，若有獐狍鹿一类的肉，每样也送些去。”

    伙计连声应了，夏文给了银子，伙计客客气气的送走二人。

    夫妻两个回家时已是晚霞满天，打发红儿给纪家送牛肉去，夏太太嗔怪，“又买这许多吃食回来。”得花多少钱。这让过惯了细日子的夏太太有些不习惯。

    赵长卿笑，“我想着，公公喜欢羊头李家的烧羊肉，牛肉算是稀罕的了，且是摔死的小牛肉，嫩的很。弟弟妹妹都是长身子的时候，就是母亲，天天在家操劳，就多买了些，咱们都尝尝。”

    夏太太心下熨帖，笑，“你们先去洗漱，我把这些收拾出来，过一时饭也就好了。”

    赵长卿忙道，“叫相公先去洗漱吧，我帮婆婆一起收拾。”

    “哪里用得着你，就装装盘，我看着紫儿干就行了。”夏太太笑，“去吧。”夏文笑眯眯的拉着赵长卿的手回房，赵长卿拍开他，他便再去拉，看得后面的夏太太直抿着嘴笑。

    日子过得慢悠悠，悠悠然。

    赵长卿去寻瑶瑶说药材生意的事，瑶瑶并无二话，笑道，“待将军回来我与将军说，只是干股不必给我。还是那句话，我这里没用钱的地方，姐姐自己收着吧。银子在姐姐手里，比在我手里有用。”

    赵长卿温声劝她道，“你这个脾气，也该为自己想着些。”

    瑶瑶不以为意，笑，“前些天将军说抱个庶子在我这里养活，我都没应。”

    如瑶瑶这等犯官之女出身，在狱中已服了药，一辈子不能生育的。陈山此举，绝对是为瑶瑶考虑。赵长卿劝她道，“有个孩子，你这里就热闹了。”

    瑶瑶淡然一笑，“姐姐，我这一辈子，只有少将军，唯有少将军。”男人纵使不可靠，男人纵使心易变，她所能倚靠的，也唯有这个男人而已。她没有家，没有亲人，更不会有子女，唯一拥有的就是与一个男人的爱情。爱情在，她在。哪一日爱情不在了，她便也不在了。自从成了万花楼的花魁时她便明白，她这一生，只能为爱情活着。

    赵长卿望着瑶瑶，一个这样美丽的女子，这样全心全意的爱着陈山，依赖着陈山，她一无所求，把陈山的爱视为自己的生命。陈少夫人如何敌得过瑶瑶，有爱情的世界里，没人敌得过她。陈山又怎会不爱她呢？

    陈山简直爱惨了她。

    瑶瑶同陈山说赵长卿想做药草生意时，陈山微讶，“赵老板改主意了？”

    瑶瑶笑，“我大致问了问赵姐姐，不是赵姐姐自己做，她是开药堂的，又不是做药行。原是一个药行的老板，姓许的，本就是军供药草的药材商，是赵姐姐娘家大舅母的娘家长兄。赵姐姐吃干股。她说把干股给我，我并不缺钱，就没要。”

    陈山挑眉，“赵老板难道缺钱？”

    瑶瑶倒了盏茶，道，“赵姐姐不像缺钱的。怎么了，有难处吗？若有难处，我同赵姐姐说一声就是。”

    陈山接了瑶瑶奉上的茶，笑，“无非就是多给姓许的药商一些军中份额罢了，供应军中的商人，三年一斟选，今年正赶上年头，我打声招呼就是，不算难处。只是我觉着奇怪，赵老板做生意素来精明，用上人情只吃干股，不似赵老板的作派。”

    “这个就不清楚了。”瑶瑶笑，“赵姐姐做事，向来不拘一格。要是她的心思那般好猜，也做不到今日的生意。”

    陈山亦未多想，笑，“你与她说，下次把许姓商人的铺子名儿递上来。”

    瑶瑶笑应了。

    陈山很快明白了赵长卿的用意，他这边刚应了赵长卿，没几日回家时，就听妻子唠叨，“阿云如今总算有长进了，听他说，这几年的粮食生意倒是有些心得。”

    陈山“嗯”了一声，没说什么。他对小舅子的事没有半点兴趣。

    陈少夫人坐在丈夫身畔，柔声道，“我听阿云说，他又认识了几个南面儿的大药商，都是可靠的人。你看，若是便宜，不如再叫他帮着运运药草，自己人，总比外人可靠，是不是？”

    陈山从不是糊涂人，淡淡道，“他根本不懂药，做哪门子药材生意。那样大宗的粮草生意还不够？行了，叫他把粮草生意做好就是。赚了银子多给舅舅送些回去，也是他的孝心。”省得把个闺女嫁给商贾，脸都丢尽了！

    陈山从不厌恶钻营的人，谁不钻营，他也钻营？但是，李云自甘下流，冯简尽往他身边钻营，哪怕娶了李氏女又如何，陈山简直看透了这郎舅二人。大宗的粮草生意不满足，又往药材生意上算计，也忒没个餍足了！

    陈少夫人有些委屈，“做粮草生意是借的银子，每日光利息就赔够了，哪里还赚得银子？”

    陈山一整天一整天的在军中忙，回来便想清清静静的歇会儿，妻子却总是在耳边叽咕个没完，再不肯消停。陈山也有些不耐烦，道，“既是赔钱，索性别担这个辛苦也罢了。咱家世代将门，岳父家也是书香门第，何必要阿云围着算盘子打转。”言语之中，竟是连粮草生意也不叫李云做了。

    陈少夫人忙道，“我就说一句，你可恼什么。”说着露出委屈的模样。

    陈山淡淡道，“不是我恼，你把上万的银子五分利借给阿云，这几年也翻出两三万的利钱了。既知他不宽裕，把这两三万利钱送他，叫他宽泛宽泛，也是你做姐姐的意思。”

    陈少夫人顿时脸上胀红，道，“我还不是为了这个家？”

    陈山冷笑，“我倒不知道，家里何时要用你的私房银子了。”起身离去。陈少夫人直起身子唤一声，“你去哪儿？”

    陈山应都未应，转眼便拐出院门不见踪影，陈少夫人气得抄起个雨过天青色的官窑小盖盅摔在地上，砸个粉碎！这几年，夫妻情分愈薄，除了府里的月钱与陈山的俸禄，陈山再未把其他银子交给她。月钱与俸禄能有多少，私房才是大头，可恨丈夫一应给了外头的狐狸精。陈少夫人膝下空空，尽管养了庶子在屋里，如何能不早早为自己打算！丈夫这般薄情，难道庶子就是可靠的么？说一千道一万，皆不如银子可靠！

    陈山死活不应，陈少夫人亦无他法。但，当陈少夫人知道有人走瑶瑶的路子得了军中药草供应，而她苦苦哀求皆换不得陈山一个点头时，气苦难忍的跑去婆婆那里哭诉。陈少夫人泣道，“原也不是大事，相公应不应，我也不去争那个。只是，我说干了嘴皮子都无用，外头那女人一句话，便把事情办的妥妥的。叫人知道，我还有什么脸过这个日子。姑妈，你可要给我做主啊。”婆媳亦是嫡亲姑侄。

    陈夫人只得安慰儿媳兼侄女，“多大的事，哪里值得这般哭天抹泪。”叹口气，陈夫人并不是糊涂人，问其原委，“到底怎么了？”

    陈少夫人便将自己弟弟如何想做药材生意，她如何开口相求，如何被丈夫拒绝。又有许氏药行如何通过赵长卿走了瑶瑶的路子，如何获得军需药草供应的事，一五一十的同婆婆兼姑妈说了。

    这几年，儿子鲜有在家，陈夫人心里埋怨瑶瑶狐媚子勾引自己儿子，也有些怨侄女太笨，怎么连丈夫的心都留不住。陈夫人听了此事先问，“阿云不是在做粮草生意了吗？怎么又想做药材生意？”

    陈少夫人拭泪道，“姑妈还不知道他么，先时年轻不懂事，如今是知道上进了。”

    陈夫人道，“一点子小事，待阿山回来我与他说就是。这也不一定是他听了外头那女子的话，那女子说是出身有碍，却是还算知道些本分，从不敢干涉阿山的事。阿山前些天魔怔的要把知哥儿送到外头去养活，简直把我气个死，还是那女子知道本分，劝住了阿山，可见还算懂事。”陈夫人劝儿媳妇道，“你也别太计较了，远哥儿在你膝下，好生教导他，日后他有出息还不是你享福。”

    陈少夫人听到陈夫人竟赞起瑶瑶来，心中既惊且怕、六神无主，再顾不得说药材生意的事，虚应几声，见婆婆没别的吩咐，便退下了。陈夫人见儿媳妇魂不守舍的走了，忍不住沉沉的叹了口气：这个侄女，越发的沉不住气了。

    陈夫人再心疼侄女，到底儿子是自己身上掉下来的肉。何况陈山理由充分，摒退了下人同母亲低声道，“陛下突然暴病，昏迷已有七日。”
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