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    周孝王时期，西部秦族为周室牧养战马有功，被封了一个不够诸侯等级、只有三十里地的“附庸”小邦，头角终于露了出来。

    三代之后，戎狄屡犯中原，西部秦族重新被起用，首领秦仲被封为周天子的大夫，率领秦族抗击戎狄，秦族锋芒再现，秦仲却不幸战死，戎狄退却，秦部族再次被遗忘。

    数十年后，周幽王失政，戎狄大举占领镐京，杀死幽王，焚烧镐京，周王朝面临灭顶之灾。

    太子宜臼也就是后来的周平王，再次想起了戎狄克星秦部族。

    于是冒险西进，亲自求援。

    秦人首领秦襄亲率五万剽悍善战的骑兵东进，一战将戎狄击溃驱逐，又全力护送周平王东迁洛阳。

    秦部族对周王朝的再造大功，终于使它成为继承全部周室王畿的大诸侯国。

    像这样脱离中原文明，在西部边陲独自发展数百年，即便是当今最强大的魏国，也未必能够做到。

    唯其如此，秦国的封闭，秦国的孤立，秦国的穷困，秦国屡败于东方而没有灭亡的原因，应该都可以在西部找到踪迹。

    江寒正是想带着两位公子到秦国西部老根上，看看能否找到别人熟视无睹的东西。

    几人一路上边走边问，风餐露宿，整整十天，才走过了秦国旧都雍城，走到了数百年前秦部族被封为“附庸”的山间盆地。

    这里再向西走三五十里，便是两山夹峙的陈仓险道，也是当年秦穆公对付戎狄的咽喉要塞。

    当一行四人来到陈仓口山巅，已是夕阳将落的时分，茫茫群山的沟沟壑壑均被染成了金色，沟中可见民居点点，炊烟袅袅，山岭石面裸露，一条小河从沟中流过，两岸乱石滩依稀可见。

    陈仓，原本是一片山的名字，扼守在关中、陇西、汉水地区的三岔口上。

    古人说，黄帝曾在这里建都，当时叫陈。

    后来黄帝与炎帝在阪泉大战后东迁而去了，数千年沧桑，这里又回到了莽苍荒野。

    渭水东来，越过陈仓山便进入了渭水平原的狭长脖颈，汉水地区要北上，也必须先越过大散岭，再越过陈仓山，才能进入渭水平原。

    而从渭水平原无论是去陇西还是去汉水，陈仓山都是必经的咽喉之地。

    西周时期，陈仓山和大散岭是扼守巴蜀和西部戎狄的重要关隘，当时只在大散岭建了散关，一并守卫大散岭和陈仓山。

    传说的老子要出关西入流沙，被关令尹喜强留请著书，因而写下了不朽的《道德经》。

    那个关，便是大散关。

    周平王东迁洛阳，秦国成为渭水平原的主人后，由于汉水流域大部分属楚国土地，所以大散岭的散关依旧是重要隘口。

    而陇西本是秦人的老根基，所以扼守在陇西与渭水平原脖颈处的陈仓山倒一直没有建立关隘，而只有一座驿站。

    通常商旅之行，都是在陈仓驿站养足精神，而后或西出陇西，或南下散关入楚入蜀。

    其时正是秋日，山野沟壑却难得看到几株绿树，映满眼中的不是青白的山石，便是一片片的黄土。

    山沟中时有“哞——哞——”的牛叫声回荡，山岭沟壑倍显空旷寂凉。

    江寒站在岭上遥望，不由得沉重地叹息一声，这是他走遍列国，所见到的最为荒凉贫瘠的地方。

    应当说，这还是老秦人最早的根基之一，肯定还不是最穷困的地方，也就是说，秦国还有更多的穷山恶水，更多的不毛之地。

    腹心地带的渭水平川他已经大体看过了，那是一种本该富庶的贫瘠。

    那么这里已经是真正的穷困了，可是竟然还有比这里更为穷困的地方，秦国可真是满目荒凉的穷极之邦啊！

    这样的国家，要变成漫山苍翠遍野良田遍地牛羊民富国强的强盛之邦，任重而道远。

    暮色降临，江寒一行人沿着石块夹杂着土块的荆棘小道走下沟来。

    这是一个很小的村落，大约有三四十户人家，秋收时节，村里的男人们正点着篝火在山脚下的打麦场中打麦。

    见来了生人，走出一个身形佝偻的老人，边走边咳边嘶声问：“你们是谁？”

    江寒拱手笑道：“老伯，我们是游学士子，迷了路，想投宿一晚，行吗？”

    ……


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