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    直到天黑透了，王婆子三人才出了沈夫人的院子，那刘掌柜见四下无人才说道：“王翠花，你这又是何必，还搭进去一个月月钱。”

    “我心里气不过，又难受，一下子就没把这嘴给关上。我这会心里还委屈呢。”王婆子边走边说道：“夫人因为老爷入狱的事情，四处求人也就罢了。家里那一堆生意，哪件不是夫人撑着。老爷半晌都不问一句夫人如何，倒是把那小贱人问得仔仔细细。我就是故意说，让老爷心里有点数。”

    柳婆子说到：“我的好姐姐，你这胆子也太大了，下次可不许这样了。这要是真论起来，你这得吃十棍子。老爷那人你又不是不知道，连夫人都看开了。你看那表小姐如今黑丑得和村妇一般。老夫人和二爷那里虽说是供着，你又不是不知道那宅子里什么情形。”

    三人边走边说，烟花从前面匆匆过来说到：“王婆婆、柳婆婆还有刘掌柜，这会太晚了，大厨里的剩菜都撤干净了。我让李大厨给用今天剩下的鲜鱼鲜虾的边角料做点儿菜。”

    刘掌柜挠挠头，笑着说：“行啊，李老头那手艺可是湖州一绝啊，夫人特意从湖州带来京城。今儿个得好好尝尝。”

    沈家的厨房很大，是长长一溜的平房，东边的厢房的门帘已经卷起，李大厨正搓着手走出来，朝着他们喊着：“菜都在桌上了，赶紧吃。”

    小方桌上放着满满当当的菜碗，边上厨房里的丫鬟端来一盆子说到到：“我先把面片汤盛了，不然时间久了就粘在一起。”

    王婆子笑着道：“多谢熙春姑娘了。我们正饿着呢，先来点面片垫吧正正好。对了，今儿把你芽雨姐姐留在安家了。”

    面片汤是用鱼汤打底，加了笋、咸菜和鱼片煮的，鱼肉滑嫩，咸菜咸鲜，吃得三人极为痛快，满满一盆子的面片汤下肚，原本饥肠辘辘的三人才缓过劲来，开始吃起了菜，边吃边聊着，那熙春也搬了张椅子和他们坐一起闲扯。

    “尝尝这锅虾和鱼滚豆腐，今儿厨房进了好几篓的鱼虾。剩下的种类啥都有，就把虾和鱼一起秋油里过一下，再加上火腿片儿、大蒜子和豆腐一起滚，鲜得很。”熙春一边给几个人夹菜，一边叨叨说着：“这盘子棍子鱼我说油炸了。老李头说棍子鱼肉厚实，炸了味儿不好，就是加了点姜片清蒸，我就调了些梅子酱，蘸着吃。”

    柳婆子慢悠悠地吃着：“说到这老李的手艺真是不错。我想起那表小姐，吃着老李头做的那狮子头，嫌弃那狮子头大如拳头，吃相不雅，硬是要改成一口一个的小圆子，把那老李气的要回老家。如今，这乡下的粗饼子都能一口气吃四个。啧啧啧。”

    “可不是么，当初那娇滴滴地，只吃绿梗米，普通的米要划伤嗓子。老爷还真信这个，为这事还和夫人吵了一架。”王婆子吃了口鱼肉，又喝了那汤，“这汤鲜得很，要是有米饭，泡着汤我就能吃上几碗。”

    李大厨拿着一碗饭放在王婆子前说到：“就知道你要吃饭，给你留了一碗。其他人没饭的，吃那面片。”

    “呦，这么照顾王翠花啊。我们两个就没饭呐。”柳婆子打趣地说道：“不行，不能厚此薄彼，这饭分我一半。”

    “哎哎哎，谁不知道我爱吃米饭。不吃饭我觉着没吃过。你就吃那面片，你不就喜欢面么。”王婆子笑着一手盖在饭碗上，一手推开柳婆子伸过来的手。

    刘掌柜也笑着说：“好了，好了。我们就吃这面片。老李头的手艺真是不错，这面片汤味儿浓又鲜，鱼肉也不散。我上个月喝喜酒，席面上也有这鱼肉做的面片汤，味道和这一比，汤薄，鱼肉也散。”

    老李头喝了一口茶，悠悠地说道：“这汤底是用了大黑鱼的鱼骨熬的。今儿中午，夫人要喝鱼汤，我一早就用了三条三斤重的黑鱼身子骨先煎再熬。再把汤汁滤干净了。这鱼汤明儿就坏了，我把剩下的鱼肉片了，浆了在汆熟，面片也是单独滚熟了，再合一起。”

    “果然讲究。就你这手艺，夫人都夸个不停。那表姑娘还挑三拣四。”刘掌柜说道。
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